“流氓”本是古代流离百姓

　　丁然
　　日常生活中，当我们对一个人卑鄙恶劣、寻衅滋事的行径深恶痛绝时，常会用到“流氓”这个词，该词也几乎成了“坏人”的专属名词。可很少有人知道，这两个字最初跟作恶、耍无赖毫无关系，这个如今骂人最狠的词，最 开始却是一点恶意都没有。
　　比如，早在汉代字典《说文解字》中，就解释过“氓”字：“氓，民也。从民，亡声。读若盲。”这是说，氓就是百姓，读音同“盲”。后来文学家段玉裁还专门注解道：“按此则氓与民小别。自他归往之民则谓之氓。”由此我们得知，古音读méng的“氓”，是指从外地迁徙过来落户的百姓。其字形由“民”和“亡”组成，和无赖恶行没有丝毫关联。
　　这一字义在著名的《诗经·卫风·氓》中就有生动体现：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。”意思是，那个外地来的小伙子，模样忠厚老实，怀里抱着布匹来换蚕丝。其实他不是真来做买卖，而是借机过来，找我商量婚嫁大事。
　　这是一首咱们古代民间婚恋的叙事诗。其中的“氓（méng）”，就是外来落户的普通青年，并非地痞坏人，不带半点贬义。
　　而在儒家典籍《孟子》里，也同样用到了这个字：“远方之人，闻君行仁政，愿受一廛而为氓。”当时滕文公推行仁政，吸引了四方百姓前来投奔。文中的“我”，就是从远方赶来的人，听闻国君施行仁政，希望能分到一处住宅，做他治下的百姓。此处“氓”依旧是归化落户的普通民众。
　　宋代赵鼎臣《竹隐畸士集》记载朝廷救灾场景时就曾说道：“流甿饿夫，抃手涕泣。”那些流亡的灾民和饥饿的人，都感动得拍手流泪。
　　到了明代，市井社会里游手好闲、惹是生非的人已经很多，但明代小说、官府文书称呼这类人多用光棍、喇虎、无赖、莠民，几乎看不到“流氓”连用。真正把“流氓”作为固定词语，用来指代市井恶徒，要等到晚清开埠后的上海。
　　晚清时，上海吸引了各地人口涌入，鱼龙混杂。光绪年间葛元煦《沪游杂记》就专门记录下这个新词“沪上为通商总集，五方杂处，凡无业游民，遇事生风者，人目为流氓。”上海是通商汇集之地，各地人混杂在此。那些没有正经生计，一有机会就挑起事端的游民，当时人们把他们称作流氓。
　　至此，“流氓”彻底完成词义大反转，从曾经漂泊求生的底层民众，彻底变成寻衅敲诈、为非作歹之徒的代名词。读音也由古音méng，转变为今天的máng。
　　一则词语的千年变迁，背后也是时代社会的缩影，藏着鲜活的社会百态。从安分谋生、颠沛求生的老实百姓，到肆意滋事、品行恶劣的市井无赖，“流氓”的词义黑化，是时代发展、市井变迁的真实缩影。读懂这段历史，我们才明白，语言的改变，往往记录着社会百态的变迁。