莲子清如水

　　帅美华
　　褪去一周的忙碌，被允许自由选择的胃，开始思念它一直惦念的美食。检索以往的经验，潮汐菜场成了收纳这份惦念的忠实基地。一些时鲜物，只有在它流动的筐篮里才能觅到。鲜莲蓬就是其中之一。时近白露，如果再不抓住这盛夏的尾声，想吃上新鲜莲子，就要等到明年。这种时不我待的急迫感催着我早睡，以备明天的早起。
　　潮汐菜场，顾名思义，像潮水涨落，有自己的时限，去得晚了，人群退潮，市集也就随之消散了。
　　菜场北边是一条穿城而过的河。第二天清晨，如期站在桥头的我莫名生出几分朝圣者般的庄重。往前几步，便是熙熙攘攘、买货卖货的人流。问价、还价，小推车喇叭里此起彼伏的叫卖，如一锅烧得沸腾的水，漫溢在小城乳白色的晨曦里。
　　逆着水流，我把目光一寸寸推向这座小城东边的天际线，推向那名老者曾悠然凝望的南山。河面晨雾若梦，远处南山如黛，它们恒定千年，在它们面前，我问自己：此刻，我心怀庄重，我所要奔赴的“圣”，究竟是什么？是眼前清隽悠远的山水，还是身侧热气腾腾的人间烟火，抑或是两者兼有，为自己能够生活在这片土地上，由衷的感念？或许又都不是。那份答案尚且朦胧混沌，要交给时间慢慢去描摹轮廓，再由亲身经历去反复印证。
　　走进潮汐菜场，没走多远，就撞见一处卖莲蓬的摊位。几张蛇皮袋铺在地面上，青绿的莲蓬好似一朵朵硕大的绿蘑菇，鲜灵灵地摊开来，三男一女围坐四周，他们全都垂着头，手指飞快地掰开莲房，剥出一颗颗莲子。在他们的身前，有两个塑料袋，分别装着青绿的嫩莲子和有褐斑的，甚至是纯褐色的老莲子。
　　坐在前头的中年男人回答我的问询：“嫩的十五元一斤，老的十二。”
　　吃过莲子的人都懂，新鲜莲子白嫩如玉，清甜若仙，若把它算作水果，它该是水果里清雅出尘的仙子，轻咬一口，清甜汁液与袅袅仙气在齿间同时炸裂，灌得人满腔满腹。有采莲经验的人更是知道，这份鲜甜的保质期极短，如倒置的沙漏，自离开枝头的一瞬，就踏上了无可挽回的流失之旅。
　　征得摊主同意，我拈起一颗嫩莲子送入口中，正是那清甜滋味。男人说，这些莲蓬都是他今早四点钟下塘采的，今年的莲蓬已近尾声，也卖不了几回了。对面的妇人接话，挣这点钱实在辛苦，全家老小都被动员起来了。我望向他们身后默默剥莲的一老一小，老人约莫六十多岁，少年看着像中学生。为了更好地卖出莲子，他们还特意配了一台手摇莲子剥壳机。莲子从上面的小口放入，摇动手柄，经过装有刀片的肚腹，从下面小口吐出的莲子，壳上划开一道深痕，用手一掰，莲米挤出。
　　我把袋里的老莲子尽数买下，又称了一斤青绿的嫩莲子。老莲子按颜色分成两类，带有褐斑的，留着自己零嘴。我喜欢莲子里的仙，也爱品莲芯长成后，那一抹淡淡的苦，壳带褐斑的莲子恰恰融合了这两种气质，又仙又苦，恰似尘世的逍遥与苦难，彼此缠绕，浮沉共生；通体褐色的，我请妇人用剥壳机帮忙割开外壳。她刚刚教我一种新的吃法：剥好的新鲜莲米冷冻储存，煮粥炖汤的时候，随手抓上一把即可。我听从了她的建议。
　　吃自己亲手留存的莲子，不只吃得安心，还能够回溯它的来路，回味它背后细碎的故事。我迷恋这样枝枝蔓蔓的牵连。它们像亲情、友情，是把我在尘世系牢的彩线，如同内心的根基，我也需要这外在的支点。
　　莲花，是我喜欢的花。世间很少有花像它这样，集美丽、智慧、实用于一身。古往今来，咏莲的诗文数不胜数，最为人熟知的便是濂溪先生的《爱莲说》。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，周敦颐借莲花比拟君子，赋予它高洁的人格，使之成为后世读书人立身自持的精神标尺。而打动我最深的，还是《西洲曲》：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水”，扑面而来的生活气息，好似从莲塘深处吹来的裹挟着花香水汽的凉风，瞬间酥软了心胸。少女含蓄婉转的情思，也在这花落籽成的莲房里扎下了根，世世代代，一直生长下去。“置莲怀袖中，莲心彻底红”，莲花、莲子、莲心等意象的层递出现，让这份世间最美的感情有了坚贞的底色，真挚动人的情感加上鲜活的场景、浅白如话的文字，使这首诗具有极强的穿透力与震撼力。我第一次读到它时，心跳如鼓，以后的若干年，每次看到莲花、莲子，这些字句总会浮现在脑海，此刻亦是如此。
　　顺着菜场，接着往前走，今天真是幸运，在密密匝匝的摊位之间，我又见到了“清如水”的莲子。摊主是位五十多岁的妇人，她也是边剥边卖，她身前同样摆着一青一褐两类莲子。我尝了一颗她的嫩莲子，汁水很足，甜味，却如刃口受损的刀，钝了下去。我问：“这莲蓬是昨天傍晚采的？”妇人点头，说家离县城远，只能提前采。
　　方才买的老莲子只有一斤出头，我正犹豫要不要再买一些老莲子时，一个胖墩墩的女人侧身挤到我前面，蹲下身来，她仿佛比我更懂“时不我待”的意思，抬手拎起整袋老莲子，说，全要了。随即报出价钱：“像昨天一样，九元一斤。”我没想到卖莲子的妇人默然应允了，摇动剥壳机，着手为胖女人处理莲子。
　　我心里暗暗懊悔刚才的犹豫，又不好意思开口，请对方分出一部分。只好继续往前，寻到第三个卖莲子的摊子，是一对七十多岁的老夫妻，他们的莲子，炭黑色，牙齿要使出十二分的力气才能咬开干硬的壳。
　　我称了两斤。
　　两位老人当然没有手摇剥壳机。实际上，剥壳机对这些黑莲子也无可奈何。从我借用的剥壳机中原模原样地滚落出来时，我发现它们比褐色的莲子整个儿小上一圈，时间滤去了它们体内多余的水分，仅留下萌芽时所必需的养分。
　　回到家，我依照借我剥壳机女人的建议，用剪刀先剪去黑莲子的头尾，再一点点撕去已经和莲肉紧紧黏合在一起的黑色外壳。绿莲子、褐莲子，壳是壳，肉是肉，壳与肉之间留有细微缝隙，很容易剥离。当时间进入到黑莲子时代，莲壳已经生出了皮革般的质地，薄而强韧，牢牢箍住莲肉，壳与果肉密合无间，筑起一座固若金汤的小小城池。四五分钟过去，我一粒莲子都没剥干净。
　　思索片刻，我决定采用最朴素的法子：水攻，再加火攻。我把这些黑莲子尽数倒进添满水的铁锅，开大火，慢慢煮。莲子借时间筑就坚硬的壁垒，我便也借时间，一点点将它拆解。半个小时之后，乌黑的硬壳渐渐变软，手指轻轻一捻，它就从莲肉上剥离。
　　在手指一颗颗剥落这些莲壳时，我窥见了莲子独有的生存智慧。这沉默的植物居然藏着巧妙的玄机：它莲壳上的乳突，和莲肉上的乳突位置恰好相反，仿佛反向咬合装配。你以为你封住了它萌发的通道，它的新芽却从另一端破壳而出。
　　在剥黑莲子时，有六七粒莲子格外惹眼，它们比其他莲子又要小上一圈，外壳黑得发亮。无论如何用力，都捏不破那层硬壳。它们用不断向内收缩的体积，诉说着生命朴素的哲理：内核依靠向内的收敛，积蓄向外迸发的力量。越是成熟，越懂得收紧自我。收得越紧，生命的爆发力愈强。种子生来通晓这份道理，代代相传。反观于人，却总要历经重重坎坷，撞过无数南墙，才肯放下向外无尽扩张的欲望，回过来修炼自己的内心。
　　望着摊在小竹匾里的熟莲米，我又想起站在桥头，面对南山的那番追问。或许我触碰到了答案，又或许这份感悟本就不必用言语去说清，阳光正一点点收去这些软熟莲米中的水分，让它们具有抵抗时光流逝的硬核，在荒寒的日子里，它们将重新复活在水中，温暖我饥渴的胃。