老街者，湖口老县城也。当年的老县城在乡下人眼里可是大城市，不亚于九江、武汉，乃至上海。因为地处穷乡僻壤的农村人大多数没出过远门，不知这县衙门有多大，街道有多宽。对了，那时候，乡下人到县城去就称“上街”，称街上人为“街北佬”，就像他们称乡下人为“乡巴佬”一样。
最早去县城应该是参加县文化馆举办的暑假业余作者写作班。那时候，国家很重视群众文艺工作，县文化馆的老师们的重要任务就是发现和培养群众文艺人才，每年的暑假都会在县城举办写作班。我当时在大队小学任赤脚老师，教学之余喜欢写写诗歌，往《石钟文艺》投稿，有幸被文化馆的老师看中，通知参加写作培训，在县城一住就是一二十天。来去差旅费由文化馆支付，安排食宿，还有生活补贴。这在当时可以算是特殊待遇。第一次参加是1975年8月，这也是我第一次上街。从大岭脚下的汽车站下班车，一路上往石钟山走去，只见两边基本上是低矮的板棚。只是到了后来东门商场的位置，才见一条像样的街道，有老饭店、照相馆、理发店和电影院等建筑。所谓“乡巴佬上街——东张西望”，觉得确实比公社所在地的茅基街大多了，算是大开眼界。
文化馆设在石钟山，我就住在石钟山脚下——现在的石钟山大门楼处的政府招待所里。这可是当时县政府接待客人的唯一宾馆，得凭单位介绍信才能住宿。白天我们集中在石钟山的飞捷楼或船厅里写稿，中间休息时在石钟山的风景点转转，晚上就出去看看电影或散散步。老街不大，也就一条扁担街，再往前走，就是县委会、县政府、公检法机关、县医院和县中学了。虽然两边有些巷子，但都很狭窄，两面都是居民住房，有砖瓦房，也有板棚。每到傍晚，巷子里烧煤炉的炊烟滚滚，我很少进去溜达。
我喜欢往南门的客运码头转，那是当时唯一的通往长江九江上下及鄱阳湖内星子、都昌和波阳的码头，西门的轮渡是专供车辆过江的。站在码头上看千帆竞发，听渔歌唱晚还是很惬意。有时特别留意上海开往武汉的大轮，那可是从未见过的特大号轮船，很有气派。
转多了，心里就纳闷，老街最早有居民住的地方是何处？还是文化馆老师指点迷津，你可以去成德岭转转。一打听，想不到上石钟山的那条小路就是成德岭。从电影院出来，往街对面走，顺着一条青石板砌成的石阶，步步攀登，要不了百把步就可走完，两边清一色的居民住房。当年还是大集体，没有私人店铺；后来店铺林立，那可是改革开放以后的事了。青石板被脚踩踏得光溜溜的，一脸沧桑，让人感觉确实很古老，只是发现没有什么古建筑。什么原因？直到前几年我参与修《石钟山志》才知道，成德岭上本有明清开设的官学，都遭兵燹了。这个古老的县城（据说南唐就已设县）由于地处险要，历来为兵家必争之地。战火烧了多少次，不得而知，怎么会有古建筑幸存？
说起古建筑，倒也看到过一处，那是在前不久要拆迁的北门小商品街。那里当年是县副食品公司和烟草公司所在地。改革开放之后，这个狭小的街道两面摆满摊位，全是小商品，可以前也较冷落。里面有一座教堂，是新中国成立前外国天主教士传教之处。当时我颇有感慨，本地的古建筑一处也没保留，倒是外国侵略者留下的痕迹还在。不过，现在看来也好，能让人们时刻都记得那段屈辱的历史。
那几年，除了暑假参加写作班，很少有机会去老街。直到1979年，大约是四月份，县里召开粉碎“四人帮”后第一次教育工作大会，表彰教育系统先进集体和个人。我所在的皂湖小学教导组被评为公社学校先进单位，而我正是教导组负责人，也参加了县教育工作会。当时公社党委管文教的秦常委看重我能写点东西，还专门让我代表公社代表团写了向大会表态的决心书，用毛笔抄在红纸上，在会议快结束时呈送主席台。那次公社中小学参加会议的只有五六个人，大家还特意去石钟山上参观了一番，并合影留念。合影前，有老师去理发店剃了头，他们感慨良多，说是农村哪有女人做剃头佬，还别说，女人剃头，真的要舒服许多。说得也是，农村常说“剃头抬轿，不是好料”，街上女人都敢剃头，街上人确实要比乡下人特别。想不到后来改革开放，农村集镇上也全是女孩子理发，街北佬开了风气之先。
那次开会，就在月亮山上的大礼堂里。这是县城最大的礼堂，县黄梅剧团经常在这里演出。演出一般要买票进场，每当这时，也是老街最热闹的时候。住宿就在旁边的老饭店里。老饭店只有两层，却是老街最大的饭店。直到后来，对面街道新建了“湖口饭店”，这里才渐渐冷落。记得当时有个老人（人称黑皮）好像是管理员，很健谈，我经常和他聊天，听他聊老街上人的故事，感觉街上人还是很友善的。
慢慢地，上街的次数多了。刚改革开放的那几年，人们口袋里的钱多了点。老街上的板棚逐渐不见了，四五层以上的高楼慢慢多了起来，不过都是单位建的。汽车站大门的街道两边也热闹了起来，上街的乡下人多了。民以食为天，小餐馆也就如雨后春笋般冒了出来。有件事我印象颇深。汽车站附近的几个小餐馆门口都摆着一个大炉子，炉子上放着一口大锅，锅里煮着“和菜”，所谓“和菜”就是海带、豆腐和猪血等混在一起煮的汤菜。忙了大半天的乡下人来那么一大碗热气腾腾的和菜，同着白米饭一起吃，也就一块多钱，真的很实惠。每当这时，我总觉得街北佬还可以，不抠门。
1980年7月份，我和联村办的初中点的六七位民师一起在屏峰码头坐班船前往老街，参加民师转国编的考试。考试和高考同时进行，考场设在县中。当年的高考大中专考试分开，民师用的是中专的卷子。我们虽为民师，但工资低廉，家里也不宽裕。大家就都借宿于家在老街月亮山的下放知青徐姓同事家里，好在天气热，一张竹床也可睡两个人。我们心里都很感激，老街人是热心肠啊！
如今，沧海桑田，三四十年过去了，湖口县城发生了翻天覆地的变化，再也不是“过了大岭（就可）骂知县”的小街了。三里大道、台山大道、石钟山大道纵横交错，两边新城堪比武汉、上海等大城市；就是老街也今非昔比，繁华得快让人认不出来了，变化真的太大啦！
