放 牛

　　沈友福
　　午后的太阳还火辣辣的，直射在屋前的水塘里，水塘的水都是滚烫的，似乎在冒烟！吃过午饭，我便恹恹欲睡。刚刚进入梦乡，突然屋后传来一阵嘻嘻哈哈的声音，不久听到麻石头喊：“少嘎嘎，放牛了”！红毛也高喊：“少嘎嘎，放牛了”！他们后面似乎还跟了好多放牛娃，听声音，有女孩茶玉、桂香、春荣、花萍……还有男孩高子、安徽佬、希毛……因为我在村上辈分比他们大，是爷爷辈，年纪又相仿，所以他们喊我“少嘎嘎”——就是“年少的爷爷”的意思。
　　今天星期天，不要上学。昨天傍晚在下坦上玩完老鹰捉小鸡等游戏后，我就跟他们约好了，今天跟他们一起去放牛，因为经常听他们讲那个“开湖”里的牛好多好多，早想去看看，所以他们今天就真的来喊了。
　　我们走到村口的竹林里，那里是传统的拴牛的地方。地上有几堆牛屎。我对着地上吐了一口唾沫，皱了皱眉。他们对着我一阵发笑：“哈哈哈……”
　　也不知道50多岁的凤姐姐什么时候来了。凤姐姐名叫聂凤花，年纪比我妈妈还大一点，但辈分和我是一辈，所以妈妈让我叫她凤姐姐，她性格也有点像《红楼梦》里的王熙凤，热情奔放，喜欢走村串户，信息特别灵，似乎总有讲不完的故事。她正好看到我的样子，说：“牛屎是个宝，作田少不了。”又不知道什么时候，50多岁的扁头哥出现在身后，他拿着一个粪扒和一个粪筐，飞快地把几堆牛粪收入“囊中”。一会儿，癞痢哥也来了，他手里也拿着同样的东西，一扒一筐，可是他来晚了一步……看着他“眼红”扁头哥的样子，麻石头他们又是一阵“哈哈哈”的大笑……
　　他们飞快地解开各自的牛绳，有的牵着，有的已经骑到牛背上了。红毛走到自己的牛前，对着牛说“低角”！他的牛似乎能听懂他的话，真的把头低下来，歪着头，低下一只角。红毛踩上牛角，牛就抬起头了，他的另一只脚就顺势跨到牛背上去了，动作是那么娴熟，那么敏捷！
　　我没有牛，又不敢坐到他们的牛背上去。就跟在几个也不敢骑牛的女孩子后面慢慢地走……
　　不久就看到了鄱阳湖，湖边上有一个好大好大的草滩，大家叫它“开湖”，可能是“地势开阔的湖”的意思，有好多牛已经在吃草，看上去有几百头！第一次看到这么多牛，这么大的草场，就像我课本上说的草原一样！
　　我们慢慢走进了草滩，他们有的把牛绳解开，有的把牛绳系在牛角上。然后在牛屁股上，用小竹鞭轻轻一点说：“去吧，不要乱跑啊，不要打架啊，吃饱了早点回家。”看到他们憨憨的样子，这次可轮到我“哈哈哈哈”大笑起来……
　　牛吃草去了，我们做什么呢？女孩子有的打猪草，大一点的学纳鞋底。男孩子都低头在草丛里寻找一种叫什么“鸡狗得”的草，每个人似乎都带来了一把竹制的小铲子，把它的根茎刨出来，剥开一层薄薄的黑皮，露出了白白的茎肉，有小拇指那么大，有的有食指那么粗，在衣服上随便揩一下，带些泥土吃下去，嫩嫩的，甜甜的……在那个吃不饱饭的年代，这可是他们的好“零食”！
　　我望着浩如烟海的鄱阳湖发呆，看那帆船来来往往，突然听到桂香大喊：“红毛，你的牛又和江浒湾里的牛打起来了。（江浒湾，就在我村的对面，在黄冈山下面，听说宋朝出了一个丞相叫江一川）”大家一看，在远处，两头牛正“打”得难解难分！红毛飞快地跑过去，拉牛尾巴，赶上来的小伙伴也用牛鞭使劲地把它们驱赶开。江浒湾里的小孩们也跑来了，费了好大的劲才把它们分开！据说，这两头牛是老冤家，见面就逐架（牛头对牛头打架）。听麻石头说，有时一到湖边，它们不是吃草喝水，而是高昂起牛头，寻找对方“逐架”，谁也不服输，真是两条犟牛！
　　红毛只好把自己的牛牵在手里，怕它再去挑事。江浒湾里的那头牛也是这样被人紧紧拽着。还好，今天小孩没有为牛的事打架。听二哥说，其实他们也打过，以前我们这边的花子就被江浒湾里的小孩包围过，他用一把铲“鸡狗得”的长竹铲打得他们屁滚尿流！后来好久他们的牛不和我们的牛一起放了。当然打架是哥哥们之前放牛时候的事，现在的小孩都相安无事。
　　太阳快要下山了，牛也吃饱了，肚子都吃得鼓鼓的。夕阳照在鄱阳湖里，波光粼粼，晚霞倒映在水里，不知道是晚霞醉美了夕阳，还是夕阳醉美了晚霞！
　　红毛看看西边的天，牵着他那头犟牛，对大伙说：“收牛，回家”！于是大伙分头找自己的牛去。他骑在牛背上，对我说，“少嘎嘎，你和我一起骑我的牛回去，我扶着你。”我说：“不敢，你的牛打架那么凶，我怕它逐我。”“放心，真的没事，别看它打架那么凶，对我们可温驯多了。”于是我动心了，本来就想体验一下骑牛的感觉。我慢慢试着走近它，感觉它没有“逐”（用头攻击）我的意思，在麻石头等人的帮助下，也试着踩在牛角上，爬上了牛背。红毛坐在我后面，抱着我，叫我抓紧牛矮矮的鬃毛。开始走得很慢，怕我掉下来，后来我适应了，红毛便放松一点缰绳，也让牛走得快起来了。
　　我们一群小伙伴，和来时一样，有骑着牛的，有牵着牛的，说说笑笑，高高兴兴，沿着湖边，跟着牛的脚步，慢慢地回家去。半路上，已经可以看到村上的炊烟了！炊烟袅袅，突然似乎感觉饿了。
　　湖水，晚霞，村子，炊烟，牛群和一群放牛娃，构成了一幅美丽的水乡水墨画！这幅画里有我，有童年的小伙伴，有让我印象特别深刻的“好战”不服输的那头犟牛！它的那两个让人生畏的大犄角一直刻在我童年的记忆里，和童年的往事一样现在变得越来越清晰！儿时的玩伴，大多都近六十岁了，但为了生活，他们好多都还在外打工挣钱，只有在过年的时候才能见到他们！