□ 吴盛福

　　嘉祐六年，梅雨把浔阳江畔的青石路浸得发亮。周敦颐披着蓑衣立在官署后园，看着匠人将一方方青石嵌进池沿。新凿的莲池方方正正，像块砚台嵌在青砖地中间，池底铺着从修河捞来的细沙，池水漾着天光，泛出浅碧色。

　　“大人，这池子有三尺深，引了濂溪水来，淤泥是从南湖挖的，肥得很。”老仆周忠捧着半袋莲籽，指腹摩挲着褐红的种皮，“只是这时候下种，是不是晚了些。”

　　周敦颐接过莲籽，指尖沾了点池边的湿泥。他来江州上任已过半载，衙署后园原来是一片荒草地，前些天清理时发现地下埋着块断碑，隐约见“濯缨”二字。“草木有本心，何问早与迟。”他蹲下身，将莲籽一粒粒按进池泥，指缝间的泥星落在青布官袍上，像溅了些墨点。

　　那时江州刚遭水患，前任通判借赈灾之名克扣粮款，百姓怨声载道。周敦颐到任时，仓廪只剩半窖陈米，府库账簿糊得像一团乱麻。他带着书吏清查了三个月，查出贪污银钱三千余贯，涉案小吏跪满了大堂，有人偷偷塞来金锭，被他掷在地上，金锭滚到阶下，映得廊柱上“公正廉明”的匾额愈发刺眼。

　　“周大人是真爱莲。”百姓私下里说。却不知每夜审账后，他总爱到濂溪岸边走走。溪水潺潺绕着城郭，两岸芦苇丛中，偶有白鸟惊起，掠过月光下的水面。

　　入夏时，莲池竟冒出些圆叶，像浮着几枚碧玉。周敦颐常在退衙后蹲在池边，注视卷着晨露舒展的新叶。

　　一天，主簿送来公文，见他正用竹竿细细打捞池面的浮萍，官袍下摆沾了草叶也不顾。“大人，南昌知府遣人送了礼来，在门房候着。”主簿话音刚落，就见周敦颐直起身，眉宇间凝着霜色。

　　送礼的是个锦袍商人，见了周敦颐就笑：“小女嫁在江州，听闻周大人爱莲，特从家乡带来些莲盆，说是贡品呢。”门房外停着辆马车，装着十二盆碗口大的白瓷莲，花瓣上还沾着金粉。

　　周敦颐没看那些莲，只盯着商人：“去年水患，南昌府拨的赈灾粮，迟了半个月才到江州，致使东乡饿死七人。这事，你可知道？”商人脸上的笑僵住了，支吾着说不出话。“这些莲，你拉回去。”周敦颐转身时，袖角拂过门边的石狮子，“若真心爱莲，不如多修几处堤坝吧。”

　　莲池的花渐渐开了，粉白相间，风过处，香气漫过官署的围墙。百姓们路过，常站在墙外踮脚往里望，说周大人种的莲，比别处的香。周敦颐听说了，就让人把后园的角门打开，任由人们进来赏莲、折莲，只是嘱咐不可伤了莲茎。

　　一天，有个老妇人抱着个陶罐来。罐里是新晒的莲子，妇人说：“小孙儿前天在园里折莲蓬，不慎跌进池里，多谢大人亲自跳下去救了他。这点莲子，是俺家自己种的，不值钱。”周敦颐看着陶罐里饱满的莲子，想起那天救孩子时，官袍被池泥染得斑驳，却在孩子衣襟上闻到了莲香。他收下莲子，回赠了两本自己抄的《论语》。

　　秋天快过完了，莲池结了莲蓬。周敦颐让衙役把莲子摘下，分送给街坊。有人说这莲子该留给官府人员享用，他却摇头：“莲生于泥，却结出清甜的子。百姓如泥土，滋养了万物，这莲子本就该还给他们。”

　　离任前一夜，周敦颐又来到莲池边。月光落在残荷上，池水映着他的影子，他的鬓角已有些霜白。周忠收拾行囊时，发现他的官袍肘部磨出了洞，里衬打了三层补丁。“大人，九江百姓凑钱做了件新袍，托我给您送来。”周忠捧着个蓝布包，声音有些哽咽。

　　周敦颐打开布包，见是件素色杭绸袍，针脚细密，衣角绣着朵小小的莲花。他摩挲着那朵莲，忽然笑了：“告诉百姓，心意我领了。这袍子，留给后尊吧。若他也爱莲，便知这袍子的分量。”

　　后来，人们在池边建了座小亭，叫“爱莲亭”。再后来，周敦颐葬在庐山脚下的母亲墓侧，墓前也凿了方莲池。每年夏天，池里的莲花都开得极盛，风过处，香气能飘到十里外的濂溪岸边。三三两两的孩童摘了莲蓬，剥开莲子往嘴里送。